“월급 올려달라”가 아닙니다: 서울 시내버스 무기한 파업, ‘통상임금’ 한 방에 터진 이유

전국에서 가장 많은 시민이 이용하는 서울 시내버스가 멈춰 섰습니다. 2026년 1월, 매서운 추위 속에서 시작된 이번 무기한 파업을 보며 많은 시민은 "또 월급을 올려달라는 싸움인가?"라고 생각하실 수 있습니다. 하지만 이번 파업의 내막을 들여다보면, 단순히 월급 몇 퍼센트를 올리는 문제가 아니라 임금을 계산하는 근본적인 '기준'에 대한 치열한 싸움이 자리 잡고 있습니다. 초등학생도 이해할 수 있도록 그 핵심인 '통상임금'에 대해 자세히 알아보겠습니다.

“월급 올려달라”가 아닙니다: 서울 시내버스 무기한 파업, ‘통상임금’ 한 방에 터진 이유

1. 통상임금, 우리 집 용돈으로 비유하면 무엇일까요?

우리가 회사를 다니거나 일을 할 때 받는 돈은 여러 종류로 나뉩니다. 여기서 '통상임금'이란 우리가 일을 하기로 약속했을 때 정기적이고 일률적으로 받기로 정해진 '기본적인 몸값'을 말합니다.

예를 들어 보겠습니다. 부모님이 여러분에게 매달 주는 '기본 용돈'이 1만 원이라고 가정합시다. 그리고 심부름을 한 번 할 때마다 '기본 용돈의 10%'를 추가로 주기로 약속했습니다. 이때 1만 원이 바로 통상임금입니다. 그런데 만약 여러분이 "부모님이 매달 주시는 간식비 5천 원도 사실상 용돈이니까, 이것까지 합친 1만 5천 원을 기준으로 심부름값을 계산해 주세요!"라고 주장한다면, 이것이 바로 현재 버스 노조가 요구하는 통상임금 확대의 핵심입니다.

2. 왜 ‘기준 단가’ 싸움이 파업까지 번졌을까요?

버스 기사님들은 하루에 정해진 시간보다 더 오래 운전하는 경우가 많습니다. 이때 발생하는 '연장 근로 수당'이나 밤에 운전하는 '야간 수당'은 모두 앞서 설명한 '통상임금'을 기준으로 계산됩니다.

현재 서울 시내버스 노조는 그동안 기본급에 포함되지 않았던 각종 상여금이나 고정적인 수당들을 통상임금에 포함해야 한다고 목소리를 높이고 있습니다. 기준이 되는 통상임금이 올라가면, 이를 바탕으로 계산되는 모든 수당이 연쇄적으로 올라가기 때문입니다. 즉, "시간당 단가를 제대로 책정해달라"는 것이 이번 파업의 진짜 목표인 셈입니다.

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3. 2026년 현재 갈등이 폭발한 결정적인 원인

이번 갈등이 유독 크게 터진 이유는 최근 법원 판결의 흐름과 관련이 깊습니다. 과거에는 복리후생 성격의 돈은 임금으로 보지 않는 경우가 많았으나, 최근 법원은 "정기적으로 지급되는 돈이라면 이름이 무엇이든 통상임금에 해당한다"는 판결을 잇달아 내놓고 있습니다.

버스 기사님들은 이 판결을 근거로 정당한 권리를 찾겠다고 주장하는 것이고, 버스 회사와 서울시는 예산 부족을 이유로 이를 한꺼번에 수용하기 어렵다는 입장을 보이고 있습니다. 서울시 버스 준공영제 체제에서는 버스 회사의 적자를 서울시 세금으로 메워주기 때문에, 임금 기준이 바뀌면 수천억 원의 세금이 추가로 투입되어야 하는 상황이라 협상이 쉽지 않은 것입니다.

4. 단순 임금 인상과 통상임금 확대의 차이점

보통의 임금 협상은 "올해는 작년보다 3% 더 줄게"와 같이 비율을 정하는 방식입니다. 하지만 통상임금 문제는 임금 체계의 '뿌리'를 바꾸는 일입니다. 뿌리가 바뀌면 퇴직금, 휴일 수당, 연차 수당 등 모든 항목이 한꺼번에 변하게 됩니다.

버스 기사님들은 2026년 고물가 시대에 실질적인 생활을 유지하기 위해서는 이 '뿌리'를 바로잡아야 한다고 강조합니다. 반면 운영 측은 갑작스러운 기준 변경이 버스 요금 인상 압박으로 이어져 결국 시민들에게 부담이 돌아갈 것을 우려하고 있습니다. 결국 이번 파업은 '노동의 가치를 어떻게 측정할 것인가'에 대한 근본적인 사회적 갈등이 표출된 사건이라고 볼 수 있습니다.

5. 파업 장기화 우려와 시민들의 대처 방법

현재 노사 양측의 입장 차이가 워낙 크기 때문에 파업이 며칠 내로 끝나지 않을 가능성도 제기되고 있습니다. 서울시는 지하철 증편과 마을버스 운행 확대 등 비상 대책을 마련했지만, 근본적인 해결책은 아닙니다.

시민들은 당분간 출근 전 실시간 교통정보 앱을 반드시 확인해야 하며, 버스 운행 중단 여부를 미리 파악하여 대체 이동 수단을 확보해야 합니다. 무엇보다 이번 사태가 단순히 돈을 더 받으려는 이기주의가 아니라, 우리 사회의 임금 체계가 변화하는 과정에서 발생하는 진통임을 이해하고 상황을 지켜보는 자세가 필요합니다.

자주 하는 질문과 답변 (FAQ)

질문 1: 통상임금이 올라가면 버스 요금도 바로 오르나요?
답변: 통상임금 확대는 버스 운영 비용을 크게 증가시키는 요인이 됩니다. 서울시가 세금으로 이를 모두 감당하기 어렵다면, 결국 버스 요금 인상 논의가 시작될 가능성이 높습니다. 하지만 이는 시의회 승인 등 복잡한 절차를 거쳐야 하므로 당장 내일부터 요금이 오르는 것은 아닙니다.

질문 2: 이번 파업에 참여하지 않는 버스도 있나요?
답변: 네, 있습니다. 서울 시내버스 노조 소속이 아닌 마을버스나 경기·인천에서 서울로 들어오는 광역버스는 정상 운행합니다. 다만 파업 노선의 공백을 메우기 위해 이들 노선에 승객이 몰려 평소보다 훨씬 혼잡할 수 있으니 주의가 필요합니다.

질문 3: 노사 합의는 보통 어떤 방식으로 이루어지나요?
답변: 대부분 '사후조정'이라는 절차를 거칩니다. 노동위원회와 같은 중재 기구가 개입하여 "임금 인상률은 이 정도로 하고, 통상임금 문제는 단계적으로 도입하자"는 식의 절충안을 제시합니다. 양측이 이 제안을 받아들이면 파업은 즉시 종료되고 버스 운행이 재개됩니다.